Mental Illness Approaches in Medieval Anatolia: Comparing Byzantine Religious Traditions and Seljuk Medical Institutions
Orta Çağ’da Anadolu’da Akıl Hastalıklarına Yaklaşım: Bizans Dini Geleneği ve Selçuklu Tıbbi Kurumlarının Karşılaştırılması
This study compares the understanding of mental health, treatment methods, and institutional structures of the Byzantine and Seljuk civilizations in Medieval Anatolia. The aim of the research is to explore the religious, cultural, and scientific roots of how each society viewed mental illness, to analyze the philosophical foundations of their treatments, and to evaluate the role of the interaction between religion and science. A qualitative research method was used, and primary and secondary sources (historical texts, medical works, and foundation documents) were examined through comparative analysis.
The findings show that the two civilizations had clearly different approaches to mental health. In the Byzantine Empire, mental illness was mostly seen through a metaphysical view. It was often connected to divine punishment, demonic possession, or sin. Treatments were centered around monasteries and included exorcism, offerings to saints, holy water, and charms. For example, epilepsy was seen as a “holy” disease and was treated mainly with religious rituals rather than medical help.
On the other hand, the Seljuks followed a more scientific approach based on the humoral theory of scholars like Avicenna (Ibn Sînâ) and Zakariya al- Râzî. They built special hospital sections (house of healing) for mental patients. These places included healing environments with courtyards, the sound of water, green spaces, and different treatment methods like music therapy, water therapy, and herbal medicine. Traditional folk medicine and religious healing in Mevlevi lodges, such as spiritual practices and cupping therapy, were also part of the system.
The main difference between the two civilizations was that in Byzantium, medicine was under the control of theology, while in the Seljuk world, religion and science worked together. Seljuk hospitals were built inside larger complexes that included mosques and libraries, offering a more holistic health system. There were also differences in diagnostic methods: while the Byzantines used urine and pulse examination along with magical rituals, the Seljuks followed Avicenna’s rational medical procedures.
In conclusion, mental health approaches in medieval Anatolia were shaped by each civilization’s way of thinking. The Byzantines focused on spiritual explanations and limited treatment to religious institutions, while the Seljuks created a more human-centered model that used the rational heritage of Islamic medicine. This model reflected an interdisciplinary healing system and represented one of the advanced mental health practices of the medieval world.
Bu çalışma, Orta Çağ Anadolu coğrafyasında hüküm süren Bizans ve Selçuklu medeniyetlerinin akıl sağlığına dair kavramsal çerçevelerini, tedavi yöntemlerini ve kurumsal yapılarını karşılaştırmalı olarak incelemektedir. Araştırma, her iki toplumun akıl hastalıklarını algılama biçimlerinin dini, kültürel ve bilimsel kökenlerini ortaya koymayı; tedavi pratiklerinin felsefi temellerini analiz etmeyi ve bu süreçte din-bilim etkileşiminin rolünü değerlendirmeyi amaçlar. Çalışmada nitel araştırma yöntemi benimsenmiş olup, birincil ve ikincil kaynaklar (tarihi metinler, tıp eserleri, vakfiyeler) karşılaştırmalı analizle ele alınmıştır.
Araştırma bulguları, iki medeniyetin akıl sağlığına yaklaşımında belirgin farklılıklar olduğunu göstermiştir. Bizans İmparatorluğu’nda akıl hastalıkları, büyük ölçüde metafizik bir paradigma içinde değerlendirilmiş; ilahi ceza, şeytani musallat veya günahkârlıkla ilişkilendirilmiştir. Tedavi yöntemleri, manastır merkezli cin çıkarma (exorcismus), azizlere adak, kutsal su ve tılsım uygulamalarıyla şekillendiği görülmüştür. Örneğin epilepsi gibi hastalıklar “kutsal” kabul edilmiş ve tıbbi müdahaleden ziyade dini ritüeller ön plana çıkmıştır. Buna karşılık Selçuklular, İbn Sînâ ve Zekeriya er-Râzî gibi bilginlerin humoral teoriye dayalı psikofizyolojik yaklaşımlarını benimsemiş, akıl hastalıklarını bilimsel bir perspektifle ele almıştır. Bazı dârüşşifâlarda akıl hastaları için özel olarak tasarlanmış mimari yapılar olarak karşımıza çıkmaktadır. Bu kurumlarda terapötik çevre (avlulu planlar, su sesi, yeşil alanlar) ve multidisipliner tedavi yöntemleri (müzik terapi, hidroterapi, bitkisel ilaçlar) uygulanmıştır. Ayrıca halk hekimliği ile entegre bir sistem geliştirilmiş; Mevlevî tekkelerinde manevi tedavi ve hacamat gibi uygulamalar da yaygınlık kazanmıştır.
İki medeniyet arasındaki temel ayrım, Bizans’ta tıbbın teolojiye tabi olması, Selçuklular’da ise din ve bilimin koalisyon halinde çalışmasıdır. Selçuklu dârüşşifâları, cami ve kütüphanelerle birlikte külliyeler içinde konumlanarak bütüncül bir şifa ekosistemi sunmaktadır. Tanı yöntemlerinde de farklılıklar gözlemlenmiştir. Bizans’ta idrar ve nabız muayenesi büyüsel ritüeller eşliğinde yapılırken, Selçuklu’da İbn Sînâ’nın rasyonel protokolleri takip edilmiştir.
Sonuç olarak, Orta Çağ Anadolu’sunda akıl sağlığına yaklaşım, medeniyetlerin epistemolojik temelleriyle şekillenmiştir. Bizans, metafizik açıklamaları merkeze alarak tedaviyi dini kurumlarla sınırlandırırken; Selçuklular, İslam tıbbının rasyonel mirasını kurumsallaştırarak psikosomatik bütünlüğü hedefleyen insani bir model geliştirmiştir. Bu model, disiplinlerarası bir terapötik ekosistemi yansıtarak, Orta Çağ dünyasının ileri akıl sağlığı uygulamalarından birini temsil etmektedir.

Telif Hakkı (c) 2025 Nihal Canbulat (Yazar)
Bu çalışma Creative Commons Attribution-NonCommercial 4.0 International License ile lisanslanmıştır.
CC BY-NC 4.0 lisansı, eserin ticari kullanım dışında, her türlü ortam ve formatta paylaşılmasına, kopyalanmasına, çoğaltılmasına ve orijinal esere uygun şekilde atıfta bulunmak kaydıyla yeniden düzenlenmesine, dönüştürülmesine ve eser üzerine inşa edilmesine izin verir.
Makale Bilgileri
- Konu Tarih
- Gönderim 10 Temmuz 2025
- Kabul 22 Temmuz 2025
- Yayım 15 Ağustos 2025
- Sempozyum 5. Türkiye Sosyal Bilimler Sempozyumu - Kabul Edilen Bildiriler
- Bildiri Bilim Alanı Tarih
Canbulat, Nihal. “Orta Çağ’da Anadolu’da Akıl Hastalıklarına Yaklaşım: Bizans Dini Geleneği Ve Selçuklu Tıbbi Kurumlarının Karşılaştırılması”. Türkiye Sosyal Bilimler Sempozyumu 5 (August 15, 2025). https://doi.org/10.55709/tsbsdergisi.701