Religious Studies, Islamic Theology, Islamic Sects

The Practicablity of the Prosopographic Method in Sufism Studies: The Example of Mamluk Literature

Tasavvuf Araştırmalarında Prosopografik Yöntemin Uygulanabilirliği: Memlük Literatürü Örneği

Authors

https://doi.org/10.55709/tsbsdergisi.708
Sufism is a religious interpretation that reads religious obligation as a unity of knowledge and action internalized in the heart, or in other words, that harmonizes the balance between action and faith with the criterion of benevolence (al-iḥsān). Since its inception, the Sufi tradition, which has spread across all layers of society throughout history and played a major role in the spread of Islam to different regions, has continued to exist to this day with different practices, interpretations, and profiles depending on sociocultural conditions within the normal course of history. In this sense, Sufism is a multi-layered phenomenon that encompasses theory, practice, history and culture. Despite the multi-layered and diverse structure of Sufism, modern research has largely focused on doctrinal/theoretical and textual studies. While these studies shed light on the intellectual richness of Sufism, they overshadow its social and historical reality.This is because Sufi texts generally depict an ideal Sufi profile, and it cannot be expected that the ideal in the texts will manifest itself in the same way in every individual when transferred to practical life. The different reflections that emerge in practice are not a break for Sufism, but rather an indication of its versatility and diversity. This richness has many social, cultural, scientific and institutional aspects that go beyond mere thought. However, the existing literature limits the visibility of these aspects by evaluating Sufism based on its own internal sources. Therefore, there is a need to diversify sources in the writing of Sufi history in order to present a stronger social history narrative. Focusing on the historical and social reality of Sufism, this study discusses the applicability of the prosopographic method, which is frequently used in social history researches. Prosopography is a research method that seeks to reveal the patterns of relationships operating in the background of history by drawing on the common characteristics of individuals belonging to a particular group. It aims to reveal historical dimensions such as relationship networks, social mobility the functioning of institutions that are not immediately apparent at first glance but can be traced between the lines of biographies, by approaching sources such as biographical dictionaries, chronicles, memoirs, travelogues and city histories from a different perspective than the conventional individual/personal biography reading style. This study examines the suitability of period sources for the prosopographic method in the context of Mamluk Sufism researches. The Mamluk period is an important historical backdrop in terms of the spread of Sufism across all strata of society, the institutionalization of Sufi orders, and the diversity of Sufi profiles and institutions. In addition to their Sufi mission, Mamluk khanqahs were supported by rich endowments and took on the functions of madrasas and mosques, placing these structures in an attractive position in terms of scientific, political, and social networks and, consequently, prosopography. The works of historians of the period, such as al-Maqrīzī, Ibn Hajar al-Asqalānī, Ibn Taghrībirdī and al-Sakhāwī, provide a wealth of data on individuals’ social affiliations, careers, and institutional connections. With these characteristics, Mamluk period sources provide an extremely suitable research ground for prosopographic studies that trace the different Sufi typologies, institutions, and networks of relationships that Sufis established with the people, the ulema, and the elite.
Tasavvuf, mükellefiyeti kalben içselleştirilmiş bir bilgi-eylem bütünlüğü olarak okuyan, başka bir deyişle amel-iman dengesini ihsan kriteriyle bütünleştiren bir din yorumudur. Tarihsel süreçte toplumun her bir katmanında yaygınlaşan, İslam’ın farklı coğrafyalara yayılmasında büyük bir misyon üstlenen tasavvuf geleneği teşekkülünden bu yana tarihin olağan akışı içinde, sosyokültürel şartlara bağlı olarak farklı uygulamalar, yorumlar ve profillerle varlığını günümüze dek sürdürmüştür. Bu açıdan tasavvuf kavramsal olarak hem teori hem pratik hem de tarih ve kültürü içine alan çok katmanlı bir olgudur. Tasavvufun bu çok katmanlı ve çeşitlilik arz eden yapısına rağmen modern araştırmalar büyük oranda doktriner/teorik ve metinsel çalışmalara yoğunlaşmıştır. Bu durum tasavvufun düşünsel zenginliğine ışık tutsa da sosyal ve tarihsel gerçekliğini gölgede bırakmaktadır. Zira tasavvufi metinler genellikle ideal bir sufi profili çizer ve metinlerdeki idealin, yaşam pratiğine aktarıldığında, her bireyde aynı şekilde tezahür etmesi beklenemez. Pratikte ortaya çıkan farklı yansımalar tasavvuf için bir kırılma değil aksine onun çok yönlülüğünün ve çeşitliliğinin göstergesidir. Bu zenginliğin, düşüncenin ötesine taşan sosyal, kültürel, ilmi ve kurumsal birçok yönü vardır. Ancak mevcut literatür, tasavvufu kendi iç kaynaklarıyla değerlendirmesi hasebiyle bu yönlerin görünürlüğünü sınırlandırmaktadır. Bu nedenle tasavvuf tarihi yazımında kaynakların çeşitlendirilerek sosyal tarih anlatısının daha güçlü bir şekilde ortaya konmasına ihtiyaç duyulmaktadır. Tasavvufun tarihsel ve sosyal gerçekliğine odaklanan bu çalışma, sosyal tarih araştırmalarında sıklıkla başvurulan prosopografik yöntemin alana uygulanabilirliğini tartışmaktadır. Prosopografi, belirli bir gruba ait bireylerin ortak özelliklerinden yola çıkarak tarihin arka planında işleyen ilişki biçimlerini ortaya koymaya çalışan bir araştırma yöntemidir. Başta biyografik sözlükler ile kronik, hatırat, seyahatname, şehir tarihi türündeki kaynaklara alışılagelen tekil/bireysel biyografi okuma tarzından farklı bir bakış açısıyla yaklaşarak biyografiler arasında ilk bakışta görünmeyen, satır aralarından izi sürülen ilişki ağları, sosyal hareketlilik, kurumların işleyişi gibi tarihsel boyutları gün yüzüne çıkarmayı amaçlar. Bu çalışma Memlük tasavvuf araştırmaları bağlamında dönem kaynaklarının prosopografik yönteme elverişliliğini konu edinir. Memlük dönemi, tasavvufun toplumun her katmanında yaygınlaşması, tarikatların kurumsallaşması, sufi profillerin ve kurumların çeşitliliği açısından önemli bir tarihsel zemindir. Memlük hankahlarının, tasavvufi misyonun yanında zengin vakıflarla desteklenerek medrese ve cami işlevlerini üstlenmesi bu yapıları ilmi, siyasi ve sosyal ilişki ağları ve dolayısıyla da prosopografi açısından cazip bir konuma taşımaktadır. Dönemin Makrizi, İbn Hacer, Sehavi, İbn Tağriberdi gibi tarihçilerinin eserleri ise bireylerin sosyal aidiyetleri, kariyerleri ve kurumsal bağlantıları açısından oldukça zengin bir veri sunmaktadır. Bu özellikleriyle Memlük dönemi kaynakları farklı sûfî tipolojilerinin, kurumlarının ve sufilerin halk, ulema ve elitlerle ilişki ağlarının izini sürmek için prosopografik çalışmalara son derece elverişli bir araştırma zemini oluşturmaktadır.

Article Information

  • Article Type Religious Studies, Islamic Theology, Islamic Sects
  • Submitted July 13, 2025
  • Accepted August 11, 2025
  • Published August 15, 2025
  • Issue The 5th Turkish Symposium of Social Sciences
  • Section Religious Studies, Islamic Theology, Islamic Sects
  • Abstract Views 1
  • Altmetrics
  • Share
Download data is not yet available.
Punar, Büşra Betül. “The Practicablity of the Prosopographic Method in Sufism Studies: The Example of Mamluk Literature”. Turkish Symposium of Social Sciences 5 (August 15, 2025). https://doi.org/10.55709/tsbsdergisi.708